Biometano y CO₂ biogénico, dos productos de un mismo proceso

Cuando la materia orgánica se descompone sin oxígeno, una comunidad de microorganismos la convierte paso a paso en biogás. Ese gas es, sobre todo, una mezcla de dos moléculas: metano (CH₄) y dióxido de carbono (CO₂), con pequeñas cantidades de otros compuestos como vapor de agua o sulfuro de hidrógeno.

Cuatro etapas, cuatro trabajos distintos

1. Hidrólisis. Las enzimas rompen polímeros como la celulosa, las proteínas y las grasas en moléculas más pequeñas.
2. Acidogénesis. Las bacterias fermentan esas moléculas y producen ácidos grasos volátiles.
3. Acetogénesis. Los ácidos se convierten en acetato, hidrógeno y CO₂.
4. Metanogénesis. Las arqueas metanógenas producen metano a partir del acetato, o del hidrógeno y el CO₂.

Del biogás al biometano

Para usar el gas en la red o como combustible hay que separar el metano del resto: es la depuración, o upgrading. Existen varias tecnologías —membranas, lavado con agua o con disolventes, adsorción por cambio de presión, entre otras— y todas dan lugar a dos corrientes: una rica en metano, el biometano, y otra rica en CO₂.

El CO₂ que no es un residuo

La corriente de CO₂ suele liberarse a la atmósfera. Pero es CO₂ biogénico: su carbono procede de plantas que lo fijaron hace poco, no de depósitos fósiles. Capturado y acondicionado, puede servir de materia prima en usos que hoy dependen de CO₂ de origen fósil.

Todo empieza en el digestor

Cuánto biometano sale de una planta depende, antes que de la depuración, de lo bien que trabaje la microbiota del digestor. Si la hidrólisis es lenta o la comunidad microbiana se desequilibra, se pierde metano antes de llegar al upgrading. Por eso en BIOGEA trabajamos sobre la biología: aditivos enzimáticos que aceleran la hidrólisis, diseñados para cada digestor y validados en planta piloto.

Más biometano con los mismos sustratos: la mejora empieza dentro del digestor.